此舉可能有助于這家電子商務(wù)巨頭大幅削減快遞成本，成為網(wǎng)約車和外賣公司的強(qiáng)大對(duì)手

周五，亞馬遜宣布收購成立6年的初創(chuàng)公司Zoox，這是該公司進(jìn)軍自動(dòng)駕駛汽車領(lǐng)域迄今最大膽的一步。

亞馬遜表示，這項(xiàng)協(xié)議將幫助Zoox“實(shí)現(xiàn)自動(dòng)叫車服務(wù)的愿景”。亞馬遜表示，Zoox將繼續(xù)在亞馬遜內(nèi)部獨(dú)立運(yùn)營，首席執(zhí)行官艾莎·埃文斯(Aicha Evans)和公司聯(lián)合創(chuàng)始人、CTO杰西·萊文森(Jesse Levinson)將繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)。

交易條款并未披露，但金融時(shí)報(bào)此前曾報(bào)道，亞馬遜將支付超過12億美元收購Zoox。亞馬遜發(fā)言人拒絕置評(píng)。

“Zoox正致力于想象、發(fā)明和設(shè)計(jì)一種世界級(jí)的自動(dòng)叫車體驗(yàn)?！眮嗰R遜全球消費(fèi)者首席執(zhí)行官杰夫?威爾克(Jeff Wilke)在一份聲明中表示，“和亞馬遜一樣，Zoox對(duì)創(chuàng)新和客戶充滿熱情，我們很高興能夠幫助Zoox團(tuán)隊(duì)在未來幾年實(shí)現(xiàn)愿景?！?/p>

消息公布后，亞馬遜股價(jià)小幅走高。

亞馬遜的一步大棋

對(duì)亞馬遜來說，這是一筆大交易。收購Zoox是目前為止該公司進(jìn)入市場(chǎng)的最大一步，尤其是考慮到這項(xiàng)業(yè)務(wù)還遠(yuǎn)未創(chuàng)收。

這與亞馬遜之前超過10億美元的收購形成了鮮明對(duì)比。2017年，亞馬遜以137億美元收購了全食超市(Whole Foods)，這是一家領(lǐng)先的超市連鎖企業(yè)，也是一家營業(yè)利潤率高于其核心業(yè)務(wù)的公司。但除此之外，亞馬遜的收購金額一般都不到10億美元，并且也都帶來了穩(wěn)固的業(yè)務(wù)。

目前尚不清楚亞馬遜計(jì)劃如何利用Zoox的技術(shù)，但亞馬遜可能會(huì)將Zoox的產(chǎn)品整合到自己的物流網(wǎng)絡(luò)中，以提供更便宜、更快的送貨服務(wù)，以及無收銀員的雜貨店。

在2018年的一次融資中，Zoox的估值為32億美元。Zoox在其網(wǎng)站上表示，它“正在從頭開始創(chuàng)造自主移動(dòng)業(yè)務(wù)?！钡@家硅谷公司一直舉步維艱，原因包括管理層的動(dòng)蕩（聯(lián)合創(chuàng)始人兼前首席執(zhí)行官蒂姆·肯特里-克萊(Tim Kentley-Klay)于2018年被解職）、與特斯拉就涉嫌竊取商業(yè)機(jī)密展開的法律糾紛，以及自動(dòng)駕駛技術(shù)上市的總體延遲。

今年4月，Zoox裁掉了約100個(gè)工作崗位，相當(dāng)于員工總數(shù)的10%。此前，該公司在加州“居家隔離”命令期間剛剛裁掉了約120名合同工。《華爾街日?qǐng)?bào)》今年5月曾報(bào)道，亞馬遜正就以低于此前32億美元估值的價(jià)格收購Zoox進(jìn)行深入談判。交易傳言出現(xiàn)得更早，當(dāng)時(shí)有消息稱，該公司已聘請(qǐng)弗蘭克·奎特隆(Frank Quattrone)的Qatalyst Partners幫助尋找買家。

沒有多少公司有足夠的規(guī)模和資本結(jié)構(gòu)來進(jìn)行長(zhǎng)期競(jìng)爭(zhēng)，特別是新冠疫情造成的不確定性。知情人士說，多家汽車制造商參與了對(duì)Zoox的競(jìng)購，但由于新冠疫情成為一個(gè)緊迫問題而退出。

昂貴的野心

亞馬遜首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)毫不掩飾他對(duì)自動(dòng)駕駛技術(shù)的潛力感到興奮。該公司一直在使用由Embark公司開發(fā)的自動(dòng)駕駛卡車在I-10州際公路上運(yùn)載貨物。貝佐斯在去年的一次全體員工會(huì)議上告訴員工，他對(duì)汽車行業(yè)的最新發(fā)展非常著迷。

2019年初，亞馬遜向電動(dòng)汽車初創(chuàng)企業(yè)Rivian投資了7億美元，還投資了由Alphabet自動(dòng)駕駛汽車前技術(shù)主管克里斯·厄姆森(Chris Urmson)聯(lián)合創(chuàng)立并領(lǐng)導(dǎo)的Aurora。雖然以亞馬遜的標(biāo)準(zhǔn)來看，對(duì)Zoox的收購規(guī)模很大，但為了最終將這項(xiàng)技術(shù)推向市場(chǎng)，該公司還必須在這項(xiàng)業(yè)務(wù)上投入更多資金。

這次收購讓亞馬遜與Alphabet旗下的Waymo、通用汽車的Cruise、優(yōu)步、特斯拉，甚至是蘋果展開了正面交鋒，后者正盡最大努力保持其自動(dòng)駕駛項(xiàng)目的神秘性。今年3月，Waymo從外部融資22.5億美元，這是它的第一次外部融資，在為長(zhǎng)期發(fā)展做準(zhǔn)備。

自動(dòng)駕駛純粹是對(duì)未來的押注，它需要大量資金來制造和測(cè)試系統(tǒng)，并游說政策制定者，而且無法確定市場(chǎng)何時(shí)或是否會(huì)向有利于自己的方向傾斜。盡管此前Zoox估值高達(dá)32億美元，但鑒于新冠疫情使得缺乏有效商業(yè)模式的公司尤其難以籌集資金，折價(jià)出售給亞馬遜成為了該公司的最佳選擇。

這家總部位于加州福斯特城、擁有1000名員工的初創(chuàng)公司，一直在開發(fā)一款無人駕駛汽車的原型，這種汽車可以通過一款應(yīng)用在城市地區(qū)運(yùn)送乘客，但亞馬遜可能也會(huì)使用這種汽車來遞送包裹。總部位于西雅圖的亞馬遜還測(cè)試了人行道爬行機(jī)器人和無人機(jī)作為替代投遞方式。

在這次收購的聲明中，亞馬遜強(qiáng)調(diào)了Zoox的“地面車輛”，“專注于叫車客戶”。

成立于2014年的Zoox有著巨大的野心和資金支持，這家初創(chuàng)公司希望在今年之前制造出一款完全無人駕駛的汽車。

據(jù)知情人士透露，從現(xiàn)在開始，亞馬遜可能每年要花費(fèi)20億美元來繼續(xù)開發(fā)Zoox技術(shù)，以將其推向市場(chǎng)。市場(chǎng)分析公司TLGG Consulting的董事總經(jīng)理卡特琳·齊默爾曼(Katrin Zimmermann)同意這一估計(jì)，并補(bǔ)充說，去年自動(dòng)駕駛汽車市場(chǎng)的投資為330億美元。她預(yù)測(cè)，在Zoox準(zhǔn)備上市之前，亞馬遜可能需要投入10倍于收購價(jià)的資金。

齊默爾曼表示，自動(dòng)駕駛汽車在美國街道上實(shí)現(xiàn)全功能和商業(yè)化可能還需要10年或更長(zhǎng)的時(shí)間，但亞馬遜可以在最后一英里的配送業(yè)務(wù)上使用這項(xiàng)技術(shù)，這是亞馬遜更廣泛業(yè)務(wù)的核心。

“亞馬遜注重的是快速、高效、有效的送貨解決方案，他們一直在研究所有能實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的組件?！饼R默爾曼說，“我們可能會(huì)更早看到大眾市場(chǎng)的商業(yè)化機(jī)會(huì)。”

自動(dòng)駕駛汽車還有多遠(yuǎn)？ 

特斯拉的埃隆·馬斯克(Elon Musk)曾表示，自動(dòng)駕駛出租車將于今年年底上路，但他的預(yù)測(cè)是出了名的咄咄逼人，而且經(jīng)常不準(zhǔn)確。去年，寶馬和戴姆勒達(dá)成了一項(xiàng)聯(lián)合協(xié)議，目標(biāo)是到2024年向市場(chǎng)推出自動(dòng)駕駛汽車。

對(duì)自動(dòng)駕駛汽車市場(chǎng)的預(yù)測(cè)鋪天蓋地。在2017年的一份報(bào)告中，麥肯錫預(yù)測(cè)自動(dòng)駕駛汽車還需要5到10年的時(shí)間，盡管緊急剎車和自動(dòng)泊車系統(tǒng)等先進(jìn)的駕駛員輔助技術(shù)已經(jīng)代表了150億美元的市場(chǎng)。摩根士丹利(Morgan Stanley)去年在下調(diào)Waymo估值時(shí)承認(rèn)，它“低估了安全司機(jī)可能出現(xiàn)在汽車內(nèi)的時(shí)間，以及自動(dòng)拼車服務(wù)的推出時(shí)間?！?/p>

包括Alphabet的Waymo、通用汽車的Cruise、優(yōu)步、特斯拉、福特和一群初創(chuàng)企業(yè)在內(nèi)的公司，多年來一直在開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)。然而，技術(shù)、操作和監(jiān)管方面的挑戰(zhàn)，包括在哪里以及如何安全地測(cè)試這些車輛，比預(yù)期的更具挑戰(zhàn)性。

Zoox公司的技術(shù)包括可以側(cè)向轉(zhuǎn)動(dòng)以進(jìn)行嚴(yán)格操縱的輪子，就像真正的平行停車一樣。Waymo、Aurora和其他公司開發(fā)了自動(dòng)駕駛系統(tǒng)，并將其集成到知名汽車制造商生產(chǎn)的汽車中。

Zoox一直在拉斯維加斯和舊金山附近使用豐田漢蘭達(dá)改裝車對(duì)其自動(dòng)駕駛技術(shù)進(jìn)行路測(cè)。萊文森在一份聲明中說，亞馬遜的領(lǐng)導(dǎo)將“顯著提高” Zoox將這種技術(shù)“推向世界”的能力。

Zoox將是亞馬遜的新嘗試。安森美半導(dǎo)體(ON Semiconductor)高級(jí)副總裁戴維·索莫(David Somo)在一封電子郵件中表示，此次收購可能更側(cè)重于加強(qiáng)分銷，而不是開發(fā)一支無人駕駛汽車車隊(duì)，與優(yōu)步和Lyft競(jìng)爭(zhēng)。

索莫寫道：“這非常符合亞馬遜的分銷網(wǎng)絡(luò)自動(dòng)化模式，從倉庫機(jī)器人到最后一英里遞送服務(wù)?！彼a(bǔ)充說，此次收購將“提高運(yùn)營效率，擴(kuò)大規(guī)模，最終在整個(gè)分銷網(wǎng)絡(luò)上大幅節(jié)省成本。

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